Varreduras do cérebro de pessoas saudáveis mostrou sinais de que o cérebro estava encolhendo em áreas afetadas por Alzheimer há quase uma década antes que a doença ser diagnosticada.A descoberta, publicada na revista Neurology, pode oferecer uma nova forma de detectar a doença precocemente, um avanço que pode ajudar no desenvolvimento de tratamentos eficazes para a doença de Alzheimer.
O mal de Alzheimer, doença de Alzheimer ou simplesmente Alzheimer é uma doença degenerativa atualmente incurável mas que possui tratamento. O tratamento permite melhorar a saúde, retardar o declínio cognitivo, tratar os sintomas, controlar as alterações de comportamento e proporcionar conforto e qualidade de vida ao idoso e sua família. Foi descrita, pela primeira vez, em 1906, pelo psiquiatra alemão Alois Alzheimer de quem herdou o nome. É a principal causa de demência em pessoas com mais de 60 anos no Brasil e em Portugal, sendo mais de duas vezes mais comum que a demência vascular, sendo que em 15% dos casos ocorrem simultaneamente. Atinge 1% dos idosos entre 65 e 70 anos mas sua prevalência aumenta exponencialmente com os anos sendo de 6% aos 70, 30% aos 80 anos e mais de 60% depois dos 90 anos.
O estudo envolveu dois grupos de pessoas saudáveis que fizeram exames no cérebro na Universidade Rush, em Chicago e no Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School em Boston. Este voluntários foram seguidos durante nove anos.
Durante os estudos, 50 participantes permaneceram cognitivamente normais e 15 desenvolveram a doença de Alzheimer. No final do estudo, pessoas que tiveram a maior encolhimento em áreas específicas do córtex cerebral apresentavam três vezes mais probabilidade de desenvolver a doença.
Os pesquisadores usaram ressonância magnética, equipamento que já é largamente utilizado na maioria dos hospitais.
A Eli Lilly, A General Electric e outras companhias estão desenvolvendo os agentes especiais de imagem que pode detectar proteínas no cérebro que sinalizam a presença de proteínas relacionadas à doença de Alzheimer.
Mas estes testes atualmente estão sendo desenvolvidos para eliminar a doença de Alzheimer em pacientes que já apresentam sintomas da doença.
